ChainCraft: Bacteriën zetten restromen om in waardevolle grondstoffen

Van aardappelsap tot ananasgeur. In Amsterdam werkt ChainCraft aan een nieuwe manier om reststromen uit de landbouw en voedingsindustrie om te zetten in waardevolle bouwstenen voor alledaagse producten. Waar reststromen vaak worden weggegooid of verbrand, ziet ChainCraft juist potentie. Met behulp van bacteriën worden deze stromen omgezet in vetzuren die gebruikt kunnen worden in onder andere diervoeding, schoonmaakmiddelen en geurstoffen. Zoals CEO Marc den Hartog het samenvat: “We halen waarde uit iets wat anders wordt weggegooid.”

Van chemie naar circulaire innovatie

De basis van ChainCraft ligt in de chemie. Vetzuren zijn belangrijke grondstoffen die in talloze producten worden toegepast, van voeding tot schoonmaakmiddelen en smeermiddelen. Traditioneel worden deze vetzuren gemaakt uit aardolie of palmolie. Dat het anders kan, zag ook Marc den Hartog. Met een achtergrond in chemie en jarenlange ervaring in de industrie zag hij de kans om reststromen als nieuwe grondstof te gebruiken. Na een carrière bij grote bedrijven koos hij bewust voor een scale-up waar impact direct zichtbaar is.

Van aardappelsap tot waardevolle grondstof

Een van de meest bijzondere grondstoffen die ChainCraft gebruikt is aardappelsap, een restproduct uit de aardappelindustrie dat nog rijk is aan voedingsstoffen zoals eiwitten, zetmeel en suikers. Voor bacteriën vormt dit een ideale voedingsbron.

Door fermentatie worden deze stoffen omgezet in vetzuren. Wat normaal wordt verbrand of uitgereden over het land, krijgt zo een nieuwe bestemming. Aardappelsap is slechts één voorbeeld. Ook reststromen uit onder andere suikerbieten en uien worden benut. In vrijwel iedere landbouwstroom schuilen kansen.

De vetzuren die ChainCraft produceert, ruiken van zichzelf scherp en zuur. Maar na bewerking worden ze ingezet in uiteenlopende toepassingen - van geurstoffen in wasmiddelen tot smaakstoffen in voeding. Toch is geur slechts één kant van het verhaal. De kern van wat ChainCraft doet, is het vervangen van palmolie en aardolie door chemisch identieke vetzuren uit organische reststromen.

Opschalen met steun uit de regio

ChainCraft opereert momenteel vanuit een testfabriek in Amsterdam, waar de technologie zich in de praktijk bewijst. De volgende stap is de opschaling naar een commerciële fabriek. Daarbij speelt ROM INWest een belangrijke rol.

Dit regionale ontwikkelingsbedrijf voert, mede namens de gemeente, het economisch beleid uit op het gebied van innovatie en duurzaamheid. Met steun vanuit het Europees Fonds voor Regionale Ontwikkeling (EFRO) helpt ROM INWest bedrijven zoals ChainCraft om de stap te maken van innovatie naar markt.

Amsterdam zet ROM INWest bewust in om de energietransitie en de overgang naar een circulaire economie in de Metropoolregio Amsterdam te versnellen. Deze ondersteuning maakt het voor bedrijven mogelijk om op te schalen, productie te vergroten en kosten per product te verlagen. Daarmee kunnen duurzame alternatieven beter concurreren met bestaande grondstoffen.

Groeien is niet eenvoudig

De fase waarin ChainCraft zich bevindt is complex. Het bedrijf zit letterlijk tussen ontwikkeling en marktintroductie in: te groot om klein te zijn, maar nog niet groot genoeg om volledig commercieel te draaien. Opschaling vraagt dat alles tegelijk moet gebeuren. Vergunningen, financiering en klantcontracten moeten precies op elkaar aansluiten.Veel bedrijven kiezen in deze fase nog voor de bestaande oplossingen, waardoor duurzame alternatieven zich extra moeten bewijzen.

Waarom deze innovatie nodig is

De noodzaak is groot. Het gebruik van aardolie en palmolie brengt grote milieuproblemen met zich mee, zoals ontbossing, uitstoot en grondstoffenschaarste. Door reststromen te benutten, biedt ChainCraft een alternatief dat minder belastend is voor het milieu. Het sluit kringlopen en benut wat er al is. Daarmee wordt het systeem niet alleen duurzamer, maar ook slimmer ingericht.

Tips voor andere ondernemers

Volgens Marc den Hartog is het belangrijk om realistisch te blijven. Opschalen kost tijd en vraagt om samenwerking. Maak gebruik van de kennis en ondersteuning die beschikbaar is en bouw aan een sterk team. De combinatie van jonge talenten en ervaren krachten maakt het verschil. En onderschat de complexiteit niet. Techniek, financiering en timing moeten samenkomen om impact te realiseren.

De toekomst van circulaire chemie

Het doel is helder: binnen enkele jaren moet er een fabriek staan die op commerciële schaal vetzuren produceert uit reststromen. Daarmee worden deze duurzame bouwstenen een volwaardig alternatief voor traditionele grondstoffen. Niet langer een niche, maar een nieuwe standaard. Zoals Marc den Hartog het verwoordt: “Wat vandaag nog innovatie is, moet straks vanzelfsprekend zijn.”

Meer weten?

Wilt u als ondernemer werken aan innovatieve en circulaire oplossingen of opschalen met ondersteuning? Ontdek wat ROM InWest en de gemeente voor u kunnen betekenen: Circulair ondernemen | Duurzaam Ondernemen Amsterdam